黄婉秋14岁登台演出，1961年在电影中扮演刘三姐时，年仅17岁。当时，广西自治区正在打造精品彩调剧《刘三姐》，排演这出戏的剧团和业余团体很多，扮演刘三姐的演员就有100多个，电影《刘三姐》就是根据彩调剧改编的新中国成立以来第一部音乐风光故事片。黄婉秋非常幸运，她从100多位“刘三姐”中脱颖而出，从舞台走上了银幕，她所扮演的那个清纯俏皮的刘三姐形象，连同影片的诙趣生动的故事和脍炙人口的歌曲，在几代中国人的心坎里都留下了深深的烙印，可以说是真正达到了家喻户晓。那个年代也有“追星族”，这些影迷们追起自己喜爱的明星来好像更执着。曾经有一位观众，每看一次《刘三姐》就给黄婉秋写一封观看心得，一直写到“文革”前夕，他寄给黄婉秋的观看心得竟然有99封之多，合起来有厚厚的一沓子。要不是“文革”开始，他说他还要写第100封。